Portes ouvertes au Bronx Children's Museum pour un nouveau paysage de jeu topographique par O'Neill McVoy Architects

"Nous sommes tous des enfants dans l'âme", s'amuse Carla Precht, directrice fondatrice du Bronx Children's Museum. "Le bâtiment était près de l'eau, et il ressemblait à un château - je pensais qu'il avait tout ce qu'il fallait pour un espace merveilleux pour les enfants", ajoute-t-elle. Après 10 ans de fonctionnement à partir d'un autobus scolaire violet en tant que "musée sans murs", en décembre, l'institution a emménagé dans une maison de brique et de mortier tant attendue et a ouvert ses portes au public. Maintenant, il n'y a pas que des roues, il y a des murs.

Le musée des enfants du Bronx ancre l'extrémité nord du parc Mill Pond. Photo © Architectural Record, cliquez pour agrandir.

Le musée des enfants du Bronx occupe l'étage supérieur d'une centrale électrique qui fournissait autrefois la réfrigération et l'électricité au marché terminal voisin de l'arrondissement. Construit entre 1925 et 1929, le marché était le premier du genre à New York et destiné à servir de modèle pour la vente de denrées périssables dans d'autres arrondissements. Aujourd'hui, seule la centrale électrique est encore debout - et avec quatre tourelles crénelées et des encorbellements en brique voûtés, sa forme de château invite en effet la curiosité. En 2010, le bâtiment a été équipé d'un toit vert, d'une isolation et d'installations à haut rendement et d'un espace de bureau au premier étage pour le département des parcs et des loisirs de la ville de New York. Trois ans plus tard, O'Neill McVoy Architects, dirigé par l'équipe mari et femme de Beth O'Neill et Chris McVoy, a été chargé par le Département de la conception et de la construction de réviser le dernier étage. Mais la polychromie lumineuse et dans votre visage typique des musées pour enfants est sensiblement absente de l'architecture intérieure - à la place, une palette tamisée, des matériaux naturels et des murs sinueux engagent les sens. C'est une approche adulte du design pour les enfants.

A l'intérieur, O'Neill McVoy Architects explore une palette feutrée (1 & 2). Photos © Paul Warchol

"Les enfants viennent d'appartements, d'écoles et de rues orthogonales. Nous voulions créer un nouveau type d'espace ouvert à leur imagination", explique McVoy. Situés dans la plaque de plancher rectangulaire de 13 660 pieds carrés de la centrale électrique existante, les éléments curvilignes serpentent, bifurquent et reconvergent pour former un paysage de jeu topographique d'espaces thématiques qui s'écoulent les uns dans les autres. "Lorsque les enfants entrent avec leurs parents, il est clair qu'ils veulent juste commencer à explorer", ajoute O'Neill.

Les murs en CLT, l'acrylique translucide et les légers changements d'élévation définissent les intérieurs du musée. Photo © Paul Warchol

Depuis l'espace d'accueil, les jeunes clients peuvent partir dans de nombreuses directions. Un itinéraire les emmène devant la "crique", une niche avec un terrier de lapin habitable, et monte un petit escalier menant à la zone des sciences naturelles. Ici, le sol a été surélevé de près de 5 pieds pour rendre la vue imprenable sur la rivière Harlem accessible aux petits électeurs du musée. Le bruit de l'eau qui ruisselle accompagne le panorama - Waterways, une exposition interactive de 35 pieds de long de Boss Display qui présente une version miniature de l'aqueduc Old Croton du Bronx, invite à des éclaboussures ludiques (les participants volontaires empruntent des imperméables). Les visiteurs perspicaces pourraient même voir, à travers le fond du bassin, une fenêtre offrant un aperçu de la crique en dessous d'eux. "L'eau nous relie tous", dit Precht, un thème qui traverse au sens figuré une grande partie du musée. Alors que les enfants se promènent dans des expositions interactives et des terrariums présentant la flore et la faune indigènes, ils finissent par se retrouver dans la "Turret Gallery", une colonne verticale d'espace organisée par Natalie Collette Wood qui s'étend vers le haut dans l'une des tours du bâtiment. Un film dichroïque sur les fenêtres à claire-voie et un torrent de cristaux suspendus diffusent une lumière irisée sur un assortiment de meubles sur le thème des bois - un arrangement qui plairait à tout jeune lecteur d'Alice au pays des merveilles. (La nuit, les quatre tourelles sont éclairées de l'intérieur, émettant une douce lueur violette.)

Les enfants ainsi que les œuvres d'art peuvent habiter la "crique". Invisible River de l'artiste Rachel Sydlowski est une sérigraphie dimensionnelle utilisant un pigment UVA. Photo © Paul Warchol

Dans le domaine des arts communautaires, l'architecture intérieure passe au second plan alors que le lieu de naissance du hip-hop prend vie avec une casita de l'artiste Charles George Esperanza, ainsi que des caricatures de diverses devantures de magasins et des portraits qui rendent hommage aux paysages de rue du Bronx et aux habitants de l'arrondissement, dont l'actrice Sonia Manzano, la juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor et le dramaturge Richard Abrons. Avec des plafonds de 15 pieds, les architectes se sont entassés dans un "loft" au niveau de la mezzanine sous une autre des tourelles, où les enfants peuvent surveiller l'ensemble du musée et se rassembler pour des cours dirigés par des artistes. Une autre mezzanine, une salle multimédia appelée le "nuage", est visiblement suspendue au plafond (et reliée à la zone des sciences naturelles par un pont) et est principalement fermée pour la narration ou la projection numérique, offrant un moment de répit au trottinement ci-dessous. Niché sous le nuage se trouve la zone des apprenants précoces, un espace intime dans lequel garder un œil attentif sur les plus jeunes.

Par rapport aux expositions littérales mais vivantes, l'architecture intérieure est plus nuancée dans son approche de l'apprentissage spatial. Pour étayer leur conception, les architectes McVoy et O'Neill se sont appuyés sur les psychologues suisses Bärbel Inhelder et Jean Piaget, auteurs de The Child's Conception of Space (1948). "C'est un livre sec", plaisante McVoy, "mais Piaget a passé un temps incroyable à documenter la façon dont les enfants comprennent l'espace. Il s'agit d'ici et là, de continuité et de séparation, de clôture et d'ouverture, de lumière et d'obscurité - des notions fondamentales." L'acrylique translucide masque les vues mais pas les flous des corps qui se déplacent derrière lui (McVoy a également passé un après-midi à polir les bords pour parfaire la finition). Les conduits en tissu évoquent un esprit ludique et captent la lumière contre un plafond acoustique bleu pâle. Les sols sont recouverts de carreaux de chêne rouge à grain final qui rendent lisible la leçon de biologie souvent enseignée selon laquelle les cernes des arbres peuvent être comptés pour vieillir les arbres. "Et tout a été conçu du point de vue d'un enfant", explique O'Neill.

Le choix de matériau le plus remarquable est le bois lamellé-croisé d'épicéa courbé et noueux (CLT). Aujourd'hui, le CLT est le plus souvent utilisé comme structure principale d'un bâtiment en bois massif, mais O'Neill McVoy Architects l'a déployé pour créer des murs, des garde-corps, des planches de plancher, des bancs, des cadres et des limons d'escalier qui ont été insérés dans l'enveloppe existante de la centrale électrique. Ces éléments ont non seulement leurs propres propriétés structurelles indépendantes, mais sont plus minces que la construction typique à colombages et cloisons sèches. Il s'agit également de la première utilisation de CLT incurvé aux États-Unis, explique Sebastian Popp, directeur technique de la société autrichienne KLH, qui a fabriqué les composants CLT certifiés par le Forest Stewardship Council. Bien que les murs avec des courbes peu profondes puissent être produits à plat et courbés in situ, des géométries plus complexes nécessitent un formage sous vide, un procédé utilisé par Ray et Charles Eames pour produire des meubles en contreplaqué plié. Ces composants ont été produits surdimensionnés et fraisés aux dimensions finales (plus ou moins 2 millimètres) sur une machine CNC, donnant aux concepteurs la possibilité d'incorporer des ouvertures en forme de galets et rendant l'installation plus facile et plus rentable. S'ils sont éraflés, les murs en bois peuvent être poncés et remis en état.

Avec très peu d'impasses, les visiteurs finissent inévitablement là où ils ont commencé. Malgré la curieuse différence entre les approches des artistes et des architectes, le nouveau Bronx Children's Museum propose un festin multisensoriel pour les enfants voraces. Demandez-leur simplement - au départ, ils remplissent un "sondage de sortie" sur un tableau magnétique. A en juger par les résultats, les enfants s'éclatent !

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Architecte: O'Neill McVoy Architects — Beth O'Neill, Chris McVoy, directeurs ; Ruso Margishvili, associé responsable ; Richard Stora, architecte du projet ; Penelope Phylactopoulos, Meghan O'Shea, Trevor Hollyn Taub, Irmak Ciftci, équipe du projet

Ingénieurs : Silman (structure); Plus Group Consulting Engineering (h/e/p)

Entrepreneur général :Une société de quête

Consultants : Tillotson Design Associates (éclairage); Ingénieurs ADS (consultant LEED); Partenaires technologiques TM (AV/IT/Sécurité)

Client:Département de conception et de construction de New York, Bronx Children's Museum

Taille:15 676 pieds carrés

Coût:14 millions de dollars

Date d'achèvement:Décembre 2022

CLT :KLH

Les fenêtres:NanaMur

Verre: PPG ; Verre Walker ; Pilkington ; Produits en verre technique

Acrylique:3Formulaire

Éclairage: Ketra ; Feelux ; LED linéaire ; Écosens ; Soraa

Plafonds acoustiques :Sonacoustique

Conduits :Ductsox