Visite de la fabrication de niveau Empire à Milwaukee

Il n'y a pas si longtemps que Milwaukee Tool a acquis Empire Level. Depuis lors, les affaires ont explosé et Empire a lancé des produits plus performants que jamais. Voir comment les outils sont fabriqués reste l'une des meilleures choses que nous puissions faire dans ce domaine. Vous pouvez certainement regarder "Comment c'est fait" à la télévision, mais parcourez une installation réelle pendant le fonctionnement et vous obtenez la véritable expérience. Nous avons récemment visité l'usine de fabrication Empire Level à Milwaukee, Wisconsin. Il est en fait situé à Mukwonago, dans le Wisconsin, à environ 33 minutes à l'ouest de Milwaukee. Assez près pour les quoits, les grenades à main et les armes nucléaires tactiques comme on dit…

Je n'avais aucune idée qu'Empire faisait ce genre de fabrication ici aux États-Unis. La visite nous a conduits à travers deux grandes zones, plusieurs étapes du processus de fabrication, et a couvert plusieurs outils très connus.

Lors de notre premier arrêt, nous nous sommes retrouvés dans l'impressionnant Quality Lab d'Empire Level. Steve Lallensack, directeur des opérations de qualité, nous a fait visiter. Le laboratoire de contrôle de la qualité pourrait être une meilleure description. Il nous a dit qu'ils vérifiaient (environ trois fois) tout ce qui était en cours pendant un quart de travail. La salle était située dans l'usine de fabrication d'Empire Level et contenait à la fois l'équipement de test attendu ainsi que des outils haut de gamme que je n'avais jamais vus de près auparavant. Une table de calibrage en granit occupait le devant de la scène tandis que des cales étalons, un système de vision Micro-Vu et des machines CMM remplissaient le reste de l'espace. La machine Micro-Vu m'intéressait particulièrement. Il permet à Empire d'examiner de près les produits finis pour déterminer la précision à une échelle impossible avec les jauges traditionnelles.

Le Micro-Vu donne non seulement à l'opérateur une vue au microscope des bords, il convertit également ces coordonnées mesurées en données pour une analyse encore plus comparative. C'est un moyen incroyablement objectif de s'assurer que la fabrication se déroule conformément à des spécifications détaillées.

Bien sûr, nous n'avons pas pu nous empêcher de remarquer qu'Empire tapissait les murs de produits concurrents qu'ils utilisaient de diverses manières, probablement pour vérifier leurs propres normes. Nous faisons la même chose avec les tests d'outils : vous devez avoir du recul.

L'ensemble de l'installation de fabrication et de distribution d'Empire Level emploie 210 personnes travaillant à l'heure sur trois équipes, ainsi que 65 autres ingénieurs et membres du personnel d'exploitation. Cette installation de fabrication robuste fait bien plus que produire quelques produits ici et là. Il fonctionne tout le temps et Empire a un calendrier pour ajouter de plus en plus d'outils de fabrication à son arsenal chaque année.

Nous avons commencé cette section aux robo drills, une machine CNC automatisée qui permet 5 jours par semaine, 2 équipes pour créer des choses comme les corps pour les carrés combinés. Cela commence par un moulage de zinc, que l'Empire lave sous pression puis enduit de poudre. Ensuite, la machine robot le grave à moins de 3/10 de millième de pouce. C'est 0,0003 pour ceux d'entre vous qui aiment voir les choses en décimales.

Empire a remplacé certaines machines par des machines plus récentes et prévoit de se développer davantage en automatisant l'emballage. Cependant, l'automatisation ne signifie pas remplacer les gens. Pour chaque nouvelle machine qui leur donne des capacités de fabrication supplémentaires, les opérateurs, les ingénieurs et les agents de maintenance comblent le vide.

Ensuite, nous avons vu le processus d'extrusion d'aluminium. À tout moment, Empire Level dispose de deux semaines d'inventaire auprès de fabricants d'aluminium basés aux États-Unis. Après avoir reçu le matériau des camions, ils prennent l'aluminium et utilisent une presse hydraulique de 450 tonnes pour prendre une matrice et former leurs carrés de chevrons.

Le carré de chevron commence comme un blanc, puis frappe le processus de "frappe" qui forme le métal pour imprimer les graduations et la forme du carré de chevron. C'est ce qu'on appelle la frappe parce qu'il s'agit essentiellement du même type d'action de pression dure que celle utilisée pour fabriquer des quarts, des centimes, des nickels et d'autres pièces.

Sur les carrés gravés au laser Empire Level, ils omettent le processus de frappe et un laser super puissant (et rapide !) grave les marques sur la face anodisée bleue. Le laser brûle en fait le revêtement d'oxyde d'anodisation, révélant en permanence le métal en dessous. Cela donne une gravure permanente qui ne s'use pas et ne s'estompe pas avec le temps. Le processus utilise un laser vert qui se déplace remarquablement rapidement sur la surface.

Après l'estampage des carrés de chevrons, une machine CNC Komo à quatre broches sépare les pièces et crée l'angle droit serré et les angles de 45 degrés pour les deux pièces.

La prochaine machine que nous avons visitée était une presse de 1000 tonnes. Cet outil progressif prend de grandes bobines d'acier larges et les redresse avant d'entrer dans la presse. Le processus de frappe similaire fonctionne pour créer des carrés de charpente en acier. Fait intéressant, cette machine s'est retrouvée "enfoncée" dans une fosse de 10 pieds pour aider à atténuer les vibrations ressenties pendant qu'elle fonctionnait. Cela a fait l'affaire, car la vibration était à peu près la même que celle de la presse de 450 tonnes montée sur le sol de l'atelier.

Apprendre comment les carrés de chevrons et les carrés de cadrage sont sortis de la ligne a fait ma journée, mais ensuite nous nous sommes tournés vers Empire Levels. C'est un tout nouveau niveau de complexité. Au début du processus, une presse de 275 tonnes (la CX2-2500) perce les trous du boîtier qui contiennent les flacons pour les niveaux Empire. Empire découpe ensuite le bas de l'extrusion et recherche un parallélisme de tolérance de 0,0003″. Le processus suit un flux de travail logique qui semble plus simple que ce qui est réellement exécuté :

Nous nous sommes ensuite concentrés sur le processus de fabrication du niveau torpille. À l'aide d'une presse CX2-1100, Empire estampe l'aluminium, puis efface les trous du boîtier tout en coupant d'un côté.

Le bâtiment métallique est relié au bâtiment en plastique par un court "tunnel".

La première machine que nous avons vue de ce côté de l'installation était un système automatisé doté d'agents de maintenance et d'opérateurs. Il charge les pièces de poutre en I et applique les pièces en caoutchouc et en plastique. Un processus de transfert de chaleur ajoute tout étiquetage requis. Un processus de soudage par ultrasons fait vibrer les pièces à 60 Hz pour diriger la chaleur. Il réalise efficacement une soudure complète pour la mise en place des ensembles flacons et poignées afin qu'ils soient parfaitement alignés. Empire a des tolérances incroyables sur ces machines.

Empire a pratiquement perfectionné un processus de moulage « en deux temps ». Cela signifie qu'ils ajoutent simultanément les deux couleurs de moule différentes en un seul processus. Les flacons et les boîtiers se fixent au cadre de manière à assurer un alignement parfait sur les niveaux… à chaque fois. Le moulage à deux coups remplace un processus plus ancien qui moulait puis assemblait deux pièces de couleur distinctes. Cela se fait maintenant en un seul processus, éliminant plusieurs problèmes de tolérance.

L'usine de fabrication d'Empire Level dispose d'un moulage de flacons entièrement automatisé. Les flacons cylindriques commencent par mouler avec précision les cylindres à partir d'acrylique à fort impact. Ensuite, ils les remplissent, les soudent et les testent. Enfin, des marquages ​​de précision sont ajoutés. Le processus ressemble à celui de leurs flacons en bloc, sauf qu'il utilise un processus de moulage et de marquage en deux étapes avec un robodrill qui usine le bloc, le remplit, le bouche et finalement le soude.

Vous êtes-vous déjà demandé comment fabriquer du ruban adhésif ? Ce processus étonnant chauffe en fait la matière première plastique et l'extrude en presque un liquide qui forme ensuite une bulle ou un sac.

Le matériau passe ensuite à travers des rouleaux où un traitement corona permet l'impression (avant cela, vous ne pouvez même pas écrire dessus avec un marqueur Milwaukee InkZall). Empire peut les fabriquer en différentes couleurs et avec n'importe quel mode d'impression, ou ils peuvent stocker les rouleaux pour une utilisation ultérieure.

Nous apprécions vraiment d'examiner de plus près les installations de fabrication américaines. Des visites similaires à la fabrication de Milwaukee Hole Saw, à l'usine de traitement thermique de Klein et à Southwire Tools and Equipment nous donnent l'espoir que l'Amérique n'a pas fini de fabriquer d'excellents produits. Avec les bonnes personnes et les bonnes infrastructures, tout est possible.

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