Le fabricant d'outillage grandit avec Vollmer

Lorsque Prima Tooling a reconnu l'augmentation exponentielle de la demande d'outils PCD, l'entreprise a investi massivement dans les machines-outils Vollmer pour soutenir la production d'outils de coupe. Cependant, l'entreprise basée à Essex qui a ouvert ses portes en 1979, a d'abord remarqué la demande d'outillage PCD en 1985.

Comme d'autres fabricants d'outils de coupe, Prima a été limité tout au long des années 1990 par la technologie disponible pour le traitement des outils et en 1997, il a acheté son premier centre d'érosion Vollmer, un QM75P avec un magasin de 50 outils.

Bien qu'étant à la pointe de la technologie à l'époque, la machine n'avait la capacité que d'un seul diamètre de tige d'outil, limitant toujours les capacités de l'entreprise tout en décuplant la productivité et la rentabilité.

La société a poursuivi une grande partie de son érosion PCD sur une série de machines Agie EDM vieillissantes - jusqu'en 2006. À ce stade, le spécialiste des outils de coupe basé à Brentwood a fait un changement de paradigme et a acquis un nouveau centre d'érosion Vollmer QWD750H avec un carrousel à 12 outils pour couper les profils de ses outils PCD.

L'achat a immédiatement mis au rebut quatre machines Agie EDM - et la nouvelle machine s'est avérée plus productive que les quatre machines qu'elle a remplacées. Contrairement à ses prédécesseurs à chargement manuel, la QWD750H est une machine d'érosion entièrement automatique qui permet à Prima Tooling de charger le carrousel de 12 outils, de permettre la production automatique, puis de décharger l'outillage terminé.

Cette acquisition a permis à Prima Tooling d'améliorer la précision de ses profils d'outils, de réduire les temps de cycle de 60 % sur chaque outil tout en augmentant l'espace au sol disponible en remplaçant quatre machines et en permettant au personnel d'être affecté à des tâches alternatives au lieu de charger en permanence les machines-outils vieillissantes.

Alors que Prima avait autrefois quatre opérateurs pour faire fonctionner ses machines EDM précédentes, la société compte désormais deux hommes pour faire fonctionner le QWD750H et les cinq machines Agie restantes. De plus, avec le niveau d'automatisation offert par le QWD, Prima pouvait éteindre les lumières de la machine pour améliorer la capacité et la rentabilité.

Depuis la création de l'entreprise, les associés d'origine se sont maintenant retirés et ont converti le partenariat en une société à responsabilité limitée, permettant aux deux nouveaux administrateurs, Mark Cattle et Paul Wiggins, de prendre les rênes.

Comme le commente Mark Cattle : « Nous fabriquons de nouveaux outils de coupe et fonctionnons également en tant que centre de service. Sur le QWD, nos nouveaux outils et nos outils de service sont terminés 60 % plus rapidement et en une seule opération par rapport aux machines Agie. Auparavant, les outils nécessitaient deux réglages ou plus avec des finitions de surface et une précision inférieures à celles des outils de haute qualité fabriqués sur le Vollmer.

Non seulement le QWD a amélioré la productivité, la capacité et les délais de livraison des clients, mais il a également profité à l'utilisateur final avec la fourniture d'outils de coupe d'une qualité bien supérieure. Avec les avantages du QWD évidents, Prima Tooling a investi dans un centre de meulage et d'érosion Vollmer QXD200 en juin 2011.

Le nouveau QXD200 a été le premier de ce type à être fourni au Royaume-Uni avec un convoyeur à 64 outils pour des niveaux élevés d'automatisation. Comme le dit le directeur de l'entreprise, Paul Wiggins : « Le QXD a immédiatement amélioré les temps de cycle de 50 % et grâce à son logiciel de programmation Vollmer complet, nous avons pu étendre notre gamme de produits et cibler de nouveaux secteurs industriels. Le logiciel Vollmer a amélioré la productivité grâce à ses fonctions automatisées qui réduisent le besoin de saisie manuelle.

« Par exemple, la réalisation d'angles secondaires sur des outils de coupe est entièrement automatique sans aucun besoin de réglage ou de réglage manuel pour des outils gauchers ou droitiers. C'est également le cas pour le calibrage et le dressage des meules/meules d'érosion.

"De plus, grâce à des fonctionnalités innovantes telles que le nouveau logiciel de niveau EX, nous sommes en mesure de traiter des forets en carbure et PCD et pouvons désormais nous diversifier dans la fourniture de produits de perçage et de fraisage."

Loin des machines Vollmer des années 1980, la QXD200 à six axes linéaires et pouvant accueillir six meules d'érosion ou de meulage, a la flexibilité d'usiner des outils de 0,4 à 260 mm de diamètre.

Cela permet à neuf employés de Prima de fabriquer n'importe quoi, des défonceuses et fraises en bout PCD, des fraises profilées, des outils de rainurage, de lamelles, de placage de chants et de broches profilées jusqu'aux lames de scie PCD, déchiqueteuses, perceuses à charnière et perceuses pour les secteurs de la coupe du bois et du métal.

Le premier QXD a eu un tel impact chez Prima qu'en quelques mois, l'entreprise a décidé d'investir dans une autre machine.

En mai 2012, au lieu de retourner au siège de Vollmer UK après le salon MACH, le QXD200 suivant a été livré directement à Prima. En moins d'un an, l'entreprise avait tellement augmenté son activité que le premier Vollmer QXD tournait à pleine capacité, fonctionnant 24h/24 et 7j/7. La machine suivante était une progression naturelle pour l'entreprise d'outils de coupe leader sur le marché.

Identique à la première machine, la deuxième QXD200 disposait d'un carrousel de 29 outils contre 64. Commentant l'arrivée de la deuxième machine, Mark Cattle poursuit : « La deuxième QXD a considérablement accéléré notre flux de travail. Nous pouvons désormais programmer des routeurs PCD simplistes et des fraises en bout pour la programmation tout au long de la semaine et nous pouvons faire tous nos outils complexes de longue durée pendant les week-ends.

"Par exemple, nous fabriquons et entretenons des fraises à surfacer et des déchiqueteuses PCD pouvant atteindre 250 mm de diamètre. Nous pouvons installer jusqu'à 30 fraises de ce type sur la machine à carrousel 64 et elle fonctionnera du vendredi après-midi au lundi matin sans personnel. Pendant que ce long processus est en cours, nous pouvons faire fonctionner un lot de 29 outils moins complexes du vendredi soir au samedi après-midi sur le nouveau QXD200.

"Une fois ce lot terminé, nous pouvons vérifier la machine pendant le week-end pour décharger et recharger les outils et nous occuper de nos meules d'érosion et de meulage prêtes pour le prochain lot à exécuter du samedi au lundi. Lorsque l'installation est occupée toute la semaine, nous inversons le programme et effectuons de longs travaux sur le QXD à 29 magasins tandis que le carrousel à 64 outils produit des outils moins complexes."

Concluant sur l'acquisition des machines-outils Vollmer QWD et QXD, Paul Wiggins déclare : « Les machines Vollmer représentent un gros investissement et un risque potentiel pour une entreprise de notre taille. Cependant, une fois que la première machine arrive et commence à rapporter des dividendes en termes de réduction des coûts grâce à l'utilisation de moins de machines et de personnel tout en améliorant la productivité et la capacité et en réduisant les délais, nous savions que nous allions dans la bonne direction.

"Notre productivité et notre chiffre d'affaires ont plus que doublé depuis la première installation QWD en 2006 et notre rentabilité, notre qualité et nos capacités se sont certainement améliorées. Nous pouvons affirmer sans crainte que nous ne serions pas dans la position où nous sommes sans les machines Vollmer. C'est en grande partie grâce aux capacités et à l'automatisation qui nous permettent de faire fonctionner les trois Vollmer 24h/24 et 7j/7.

"Les machines Vollmer nous permettent d'explorer de nouveaux secteurs de marché et nous investissons continuellement dans des choses comme le logiciel de FAO pour produire nos propres corps de fraise, le logiciel de perçage Vollmer, potentiellement un nouveau centre d'usinage et dans un proche avenir probablement une autre machine-outil Vollmer"

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