Un panel de la US House enquête sur les liens entre le secrétaire américain à l'Intérieur et les écologistes

par : SUSAN MONTOYA BRYAN, Associated Press

Publié : 5 juin 2023 / 18 h 33 HAC

Mis à jour : 5 juin 2023 / 18 h 33 HAC

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Les membres républicains du comité de la Chambre des États-Unis sur les ressources naturelles s'inquiètent des liens entre la secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland et un groupe autochtone de son État d'origine qui plaide pour l'arrêt de la production de pétrole et de gaz sur les terres publiques.

Les membres ont envoyé lundi une lettre à Haaland demandant des documents liés à ses interactions avec Pueblo Action Alliance ainsi qu'à ceux de sa fille, Somah, qui a travaillé avec le groupe et s'est mobilisée contre le développement des combustibles fossiles.

La demande intervient quelques jours seulement après que Haaland a décidé de retirer des centaines de kilomètres carrés au Nouveau-Mexique de la production de pétrole et de gaz pendant les 20 prochaines années à la périphérie du parc historique national de la culture Chaco – une zone considérée comme sacrée par certaines communautés amérindiennes.

Le représentant américain Bruce Westerman, le républicain de l'Arkansas qui préside le comité, a déclaré que le Congrès avait le devoir de superviser les agences fédérales et les secrétaires de cabinet qui les dirigent et que ce qu'il a appelé les "alliances" de Haaland présentent des conflits d'intérêts potentiels.

"Le comité demande à la secrétaire Haaland de faire la lumière sur ces liens entre sa famille et ce groupe extrémiste afin que nous puissions déterminer la manière potentiellement contraire à l'éthique dont ces types de décisions sont prises dans l'ensemble de la bureaucratie fédérale", a déclaré Westerman dans un communiqué.

Le ministère de l'Intérieur n'a fait aucun commentaire sur la lettre, a déclaré la porte-parole de l'agence, Melissa Schwartz.

Haaland – qui est originaire de Laguna Pueblo et est le premier Amérindien à diriger une agence du Cabinet – a déclaré que le travail de protection des terres autour du Chaco se poursuivait depuis des décennies et que de nombreuses réunions publiques et consultations avec les chefs tribaux faisaient partie du processus.

Julia Bernal, directrice exécutive de Pueblo Action Alliance, a qualifié la décision Chaco de compromis parce que le groupe a fait pression pour des protections plus étendues.

"L'Alliance a exhorté l'administration Biden à protéger les terres ancestrales et à faire face à l'urgence climatique en supprimant progressivement l'extraction de combustibles fossiles sur les terres publiques", a déclaré Bernal à l'Associated Press dans un e-mail. "Les allégations du président Westerman sont une tentative malavisée de détourner l'attention du rôle de l'industrie des combustibles fossiles dans la crise climatique et la destruction des terres ancestrales."

Des groupes industriels ont suggéré que Pueblo Action Alliance, Somah Haaland et d'autres ont influencé Haaland, qui, en tant que secrétaire, supervise une agence qui gère plus de 380 000 miles carrés (984 196 kilomètres carrés) de terres publiques.

La Western Energy Alliance affirme que Haaland et ses hauts fonctionnaires ont accordé un accès spécial à Pueblo Action Alliance et à ses alliés et ont aidé le groupe à faire pression sur les membres du Congrès et du ministère de l'Intérieur sur les questions soumises à l'agence, y compris la location de pétrole et de gaz.

"Le secrétaire Haaland a des conflits d'intérêts qui ne seraient tout simplement pas tolérés s'ils étaient au nom de sociétés pétrolières et gazières et ne devraient pas être tolérés lorsqu'ils sont au nom d'intérêts environnementaux spéciaux", a déclaré lundi la présidente de la Western Energy Alliance, Kathleen Sgamma.

Parmi les documents demandés par le panel de la Chambre figurent des copies des engagements éthiques signés par Haaland et de toutes les dérogations qui lui ont été accordées.

La demande appelle également à des communications entre le secrétaire et Somah Haaland concernant la location de pétrole et de gaz sur les terres fédérales, Pueblo Action Alliance, des efforts pour faire pression sur les membres du Congrès ou d'autres responsables gouvernementaux pour retirer les terres fédérales du développement et une manifestation au siège de l'agence en octobre 2021.

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