Les usines d'Apple tournent, mais les fournisseurs se méfient de la demande d'iPhone

Par Yimou Lee, Heekyong Yang, Krishna N. Das

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(Reuters) – Alors que la Chine rouvre son économie après des mois de verrouillage, les usines d'iPhone AAPL.O d'Apple Inc sont en grande partie opérationnelles. Mais avec la propagation de la pandémie de coronavirus à travers le monde, la question urgente pour l'entreprise est de savoir combien d'acheteurs il y aura à la fois pour les modèles actuels et la nouvelle liste de téléphones attendue à l'automne.

Un haut responsable de l'un des principaux assembleurs sous contrat d'Apple a déclaré que les commandes d'Apple pour le trimestre se terminant en mars devraient chuter de 18% par rapport à l'année précédente. La montée en puissance de la production de nouveaux téléphones fonctionnant avec les réseaux 5G de nouvelle génération a été reportée, a déclaré cette personne, bien qu'il soit toujours possible que les téléphones 5G soient lancés comme prévu à l'automne.

"Plus personne ne parle de pénurie de main-d'œuvre ou de matériel (en Chine). Maintenant, tout le monde regarde si la demande des États-Unis et de l'Europe pourrait suivre", a déclaré la personne, qui a une connaissance directe du dossier. "L'accent est désormais mis sur la demande des consommateurs aux États-Unis et en Europe."

L'un des principaux fournisseurs d'écrans d'Apple se prépare à un niveau de contraction similaire, selon une personne proche du dossier. La société avait prévu d'expédier 70 millions d'écrans d'iPhone cette année, mais envisage maintenant de réduire cet objectif de plus de 17 % à 58 millions d'unités.

La société prévoit également de réduire les effectifs de ses lignes de production désignées par Apple dans son usine vietnamienne, où les écrans sont assemblés avant de se rendre en Chine pour être installés dans des téléphones, a déclaré cette personne.

Apple a refusé de commenter cette histoire.

Plus tôt ce mois-ci, la société a fermé des magasins de détail dans le monde entier alors même qu'elle commençait à rouvrir des points de vente en Chine. Avec une grande partie de l'Europe et des États-Unis en lock-out et un chômage qui monte en flèche dans le monde, on ne sait pas exactement quand la demande pourrait revenir.

L'entreprise pourrait également être confrontée à d'autres problèmes de chaîne d'approvisionnement alors que des pays comme la Malaisie et le Vietnam imposent de nouvelles restrictions pour lutter contre le coronavirus.

"Les choses changent de jour en jour en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, il est donc difficile de formuler un commentaire significatif pour le moment sur l'offre et la demande", a déclaré un responsable d'un fournisseur en Malaisie.

En février, Apple est revenu sur ses prévisions de ventes pour le trimestre clos en mars sans en donner de nouvelles. Les actions ont chuté de plus de 15 % depuis le début de l'année.

"Notre scénario de base suppose un choc sur la demande du trimestre de juin avec des résultats en constante amélioration" au second semestre de l'année plutôt qu'une reprise en "V", a écrit Michael Walkley, analyste de Canaccord Genuity, dans une note aux investisseurs le 18 mars.

L'analyste technologique basé à Taipei Arthur Liao de Fubon Research a réduit les prévisions d'expédition d'iPhone pour le premier trimestre de cette année à 35 millions d'unités, en baisse de 17% par rapport aux 41 millions d'unités il y a un an. La société a abaissé ses prévisions d'expéditions totales d'iPhone pour 2020 à 198 millions, contre une prévision précédente de 204 millions.

Aux États-Unis, du moins, les consommateurs eux-mêmes semblent incertains s'ils vont recommencer à dépenser. Dans une enquête menée du 18 au 20 mars auprès de plus de 2 600 adultes américains par Civis Analytics, plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu'elles prévoyaient de dépenser à peu près la même chose en électronique grand public qu'avant l'épidémie de virus si la situation était contenue dans les semaines à venir.

Mais si la situation s'aggravait, les répondants étaient également répartis, environ un tiers d'entre eux déclarant qu'ils dépenseraient moins, autant ou plus pour l'électronique grand public lorsque les conditions reviendraient à la normale.

Une telle ambiguïté a rendu difficile pour les fournisseurs d'Apple d'évaluer comment 2020 se déroulera.

Un fabricant d'un capteur pour l'iPhone a déclaré que la société continuait de produire et d'expédier des pièces pour les appareils Apple et que le premier trimestre de cette année se terminant en mars était meilleur que l'année dernière, le deuxième trimestre étant également probablement plus important que l'année précédente.

"On nous a donné une prévision pour ce trimestre avant la pandémie, il y a environ un mois", a déclaré la semaine dernière une personne familière avec la situation chez le fournisseur de capteurs. "Et maintenant, nous produisons toujours selon les prévisions qui nous ont été données."

(Corrige le paragraphe 10 pour montrer qu'Apple a retiré ses prévisions en février, et non en janvier)

Reportage de Yimou Lee à Taipei, Heekyong Yang à Séoul, Krishna N. Das à Kuala Lumpur et Stephen Nellis à San Francisco; Montage par Jonathan Weber et Matthew Lewis

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