Un voyage de changement

13 mars 2023

10:00

À l'occasion de son 40e anniversaire, le fabricant de composants et spécialiste du traitement laser Micrometric réfléchit aux changements auxquels l'entreprise a été confrontée et à l'évolution des services qu'elle fournit dans le secteur médical.

Fondée par Maurice Gates et Neil Main, Micrometric, basée à Lincoln, a commencé par découper des tôles à l'aide de lasers CO2 en janvier 1983. Au cours de son premier mois, Micrometric a réalisé un petit chiffre d'affaires d'environ 50 £, mais celui-ci a rapidement commencé à augmenter.

Plusieurs demandes de découpe laser d'autres matériaux ont conduit Micrometric à envisager de nouvelles façons de découper le silicium, l'alumine et des métaux plus exotiques. Il lui a également été demandé de réaliser des pièces plastiques difficiles et atteint une précision et un contrôle informatique très complexe. Au fur et à mesure que la demande de travail spécialisé augmentait, l'entreprise augmentait également.

Neil Main, directeur général de Micrometric, se souvient des contrats qui ont modifié les services fournis par Micrometric : "L'Atomic Energy Research Establishment à Harwell nous a demandé si nous pouvions fabriquer des capteurs de rayonnement pour détecter le rayonnement alpha. Ils avaient produit un nouveau plastique qui réagissait au rayonnement et une manière d'utiliser l'électrogravure pour créer des lignes pouvant être comptées au microscope.

"Ils avaient besoin de découper de petits rectangles et chacun devait avoir une lettre, un chiffre et un code d'erreur différent sur chacun. À cette époque, nos concurrents n'étaient pas en mesure de le faire, alors nous avons relevé le défi. J'ai programmé le grand laser CO2 (DE), et un expert en informatique local a programmé le nouveau BBC Micro qui a percé avec succès l'identité et sorti les pièces requises.

"Après un certain temps, nous avons eu besoin d'accélérer les choses et nous avons acheté la machine de découpe laser fibre HK. Cela a changé notre façon de travailler ! Nous avons abordé les emplois potentiels avec flexibilité et ouverture d'esprit, ce qui nous a permis de proposer des services nouveaux et innovants. En fait, nous faisons toujours ce travail !"

Le développement continu était une stratégie clé pour l'entreprise et en 1985, Micrometric a été contacté pour la découpe du silicium. Son client avait un contrat pour fabriquer un semi-conducteur particulier, mais il avait besoin de silicium spécial et d'un jeu de disques particulier. Après que le laser CO2 n'ait pas fonctionné selon la norme requise, Micrometric a acheté le laser Nd: Yag de Suisse, qui a produit environ 1,5 million de semi-conducteurs sur environ 18 mois.

Le volume de silicium signifiait que Micrometric devait investir dans un autre laser ; un JK Laser qui a été fabriqué à Rugby. L'entreprise coupait également du silicium pour d'autres entreprises en Europe, notamment la Finlande, l'Allemagne et l'Italie.

En 1990, Micrometric Techniques était un processeur laser de précision, et plusieurs industries demandaient à l'équipe de fabriquer des pièces. La plupart des articles médicaux étaient destinés à l'instrumentation, mais Micrometric a été invité à fabriquer une pièce pour un dissolvant de cancer de la prostate. C'était un long tube fin en acier inoxydable découpé au laser avec des pièces soudées au laser dessus. Cela a permis à l'équipe d'améliorer ses techniques de soudage au laser et de mieux contrôler le processus.

En 1994, l'entreprise a déménagé dans une nouvelle usine spécialement construite à Lincoln, permettant une nouvelle expansion. Avec plus d'espace, l'entreprise a investi dans de nouveaux lasers, dont son premier Bystronic.

Neil Main se souvient lorsque Gates a tenté de vendre l'entreprise : "J'ai encore des contrats potentiels avec certaines des entreprises qui n'ont pas acheté Micrometric Techniques. La plupart étaient intéressées par une seule de nos larges gammes de production et toutes ne voulaient pas 'le reste'.

"J'ai ensuite racheté l'entreprise à Maurice en 2004 et à cette époque nous avions un bon chiffre d'affaires et un grand nombre d'employés. J'ai changé le nom de l'entreprise de Micrometric Techniques en Micrometric, car c'était le nom sous lequel l'entreprise était connue des clients."

Après avoir acheté Micrometric, Neil a relevé un grand défi : le plus gros client, qui représentait environ 25 % du chiffre d'affaires du portefeuille de Micrometric, a acheté son propre laser. Les revenus de l'entreprise ont diminué, ce qui a entraîné des licenciements.

La reprise a pris un certain temps avant que l'entreprise ne puisse investir dans de nouveaux équipements, mais les avancées technologiques signifiaient que les nouveaux lasers achetés étaient à la pointe de la technologie, ce qui se traduisait plus rapidement par des composants de meilleure qualité avec une main-d'œuvre plus qualifiée.

Les cinq dernières années ont connu une forte croissance et de nouveaux investissements pour répondre à la demande de composants de précision, notamment la machine de découpe de tubes Coherent Starcut pour des instruments médicaux exclusifs de haute précision, et une nouvelle machine Lasercube pour la qualité, la précision, la vitesse et l'efficacité. La société estime que ces développements permettront à l'équipe de continuer à produire des composants de précision de haute qualité pour le secteur médical.

En regardant vers l'avenir, Main est positif : "La plupart des choses se développent à partir d'un besoin, et nous avons vu tant de changements au cours des trois dernières années seulement, mais les clients demandent toujours de nouvelles pièces et de nouveaux processus.

"Un client nous a récemment demandé de découper et de souder au laser des composants à insérer dans le corps humain, que nous pouvons produire, mais il a également besoin de solutions médicales de nettoyage en profondeur, de désinfection et d'emballage médical, ce qui n'est pas notre domaine d'expertise. Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles façons d'étendre nos services, il existe donc un énorme potentiel de croissance dans l'industrie médicale."

13 mars 2023

10:00