Examen du découpeur laser Dremel LC40: haute qualité à un coût

Le Dremel LC40 offre de nombreuses fonctionnalités utiles et intrigantes, mais à un prix élevé.

Découpe et grave le bois, le cuir et l'aluminium

Facile à utiliser

Produit des impressions de haute qualité

Cher

Un peu bruyant à l'usage

Le modèle d'entrée de gamme manque de ventilation dédiée

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Ce n'est pas un requin avec un laser attaché à sa tête, mais le Dremel LC40 peut certainement faire beaucoup. C'est une découpeuse laser qui utilise un laser infrarouge de 40 watts pour découper, graver et marquer des matériaux allant du papier à l'aluminium, en passant par le plastique et le bois.

Alors qu'une imprimante 3D extrude du plastique pour créer des impressions, la Dremel LC40 produit ses créations en découpant du carton, du cuir ou d'autres matériaux souples ; gravure de motifs sur des matières plastiques; ou couper du bois jusqu'à un quart de pouce d'épaisseur et du matériau acrylique jusqu'à 6 mm d'épaisseur. Il est également assez facile à utiliser. Vous pouvez numériser du matériel avec la caméra intégrée et télécharger votre dessin via l'interface Web, et le cutter gravera le dessin ou le découpera.

Mais cette flexibilité n'est pas bon marché. À 5999 $, le découpeur laser de Dremel est plus cher que des appareils similaires comme le Glowforge Plus, et nous avons trouvé quelques bizarreries.

Le LC40 est un gros appareil, mesurant un peu moins de 3 pieds de large et 2 pieds de profondeur. Le dessus du LC40 est principalement un couvercle en verre qui se soulève pour révéler la zone de coupe et un écran tactile de la taille d'un iPhone. Il y a un seul bouton sous l'écran tactile qui confirme les opérations telles que le démarrage du découpeur laser en marche.

Sous le couvercle en verre se trouve la zone de coupe, qui peut contenir des matériaux jusqu'à un peu plus de 20 pouces sur 12 pouces et jusqu'à environ un quart de pouce d'épaisseur. Le laser lui-même est dissimulé à l'arrière du boîtier et le faisceau est réfléchi par des miroirs sur la tête de coupe, puis vers le bas sur le matériau. La tête de coupe est sur des rails qui la déplacent à gauche et à droite ainsi qu'en avant et en arrière. Une petite caméra montée à côté de la tête de découpe capture des images de prévisualisation que vous utilisez pour placer la forme de découpe dans le logiciel ou pour numériser des objets dans la zone de découpe.

La découpe au laser est un processus plutôt puant - encore plus que l'impression 3D standard - et certains matériaux peuvent produire des produits chimiques plutôt désagréables lorsque vous les zappez avec un laser puissant. Coupez de l'acrylique, par exemple, et vous obtenez une odeur désagréable de plastique brûlé.

Le modèle le moins cher du LC40 (5 999 $) n'inclut aucun moyen de se débarrasser de cette odeur, mais le modèle à 6 299 $ est livré avec un ventilateur à clipser et un tube de ventilation pour sèche-linge qui s'accroche à l'arrière de l'étui de coupe. Connectez-le à une prise d'air et il évacuera la saleté à l'extérieur. Le modèle le plus cher du LC40 (7 999 $) est livré avec un extracteur de fumée, de sorte que le cutter peut être utilisé sans évent. Dans tous les cas, une partie de l'odeur s'échappe dans la zone environnante, vous devez donc utiliser ce cutter dans un espace bien ventilé.

De plus, le LC40 a besoin d'être refroidi pour se débarrasser de la chaleur générée par le laser. Ceci est géré par le refroidisseur d'eau, un boîtier séparé inclus qui se connecte au cutter par deux tuyaux. Vous remplissez la boîte d'eau et elle pompe le fluide autour du tube laser et de la base, puis le renvoie à travers un radiateur.

Le LC40 est un gros appareil, vous aurez donc besoin de beaucoup d'espace pour l'installer et utiliser le découpeur laser, le refroidisseur d'eau et l'évent du ventilateur. Le refroidisseur d'eau n'est pas grand (environ la taille d'une boîte à chaussures), mais il doit être relié à l'arrière du cutter par trois tubes et un câble (deux pour l'eau et un pour mesurer le niveau d'eau, plus l'alimentation). De plus, vous devez connecter le ventilateur et le tube de ventilation à une fenêtre ou à un évent de sécheuse.

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Une fois que vous avez câblé le cutter, il est temps de le démarrer et de le calibrer. L'appareil vous guide tout au long du processus de configuration avec un assistant étape par étape, présentant les commandes et testant les différentes pièces. La seule fois où vous avez beaucoup à faire, c'est lorsque vous réglez la hauteur du laser, ce que vous faites en plaçant une rondelle en plastique incluse sur le matériau, en abaissant la tête pour toucher la rondelle, puis en serrant la vis de maintien.

Le découpeur laser nécessitera également un nettoyage régulier, car la fumée et la poussière ont tendance à s'accumuler sur les miroirs et la lentille qui dirigent le laser lui-même. Heureusement, un manuel inclus décrit bien ce processus.

Dremel a adopté une approche intéressante pour le contrôle du LC40 : le logiciel qui configure et contrôle le découpeur laser se trouve uniquement sur l'appareil lui-même. En conséquence, vous contrôlez le LC40 via son écran tactile ou l'interface Web. Vous utilisez l'écran pour configurer le massicot et imprimer des fichiers à partir de clés USB ou de la mémoire. C'est assez simple à utiliser et a fonctionné sans problème lors de nos tests. Vous utilisez le bouton sous l'écran tactile pour confirmer les actions ; pour démarrer une coupe, par exemple, vous appuyez deux fois sur le bouton.

L'interface Web est le principal moyen de contrôler le LC40. Cela fonctionne sur n'importe quoi avec un navigateur Web; nous avons pu contrôler le cutter depuis un iPhone et un ordinateur portable sans problème. C'est ainsi que vous gérerez l'ensemble du processus de configuration et de contrôle d'une impression, du chargement du fichier au déplacement du laser pour effectuer la découpe.

Une omission curieuse ici : il n'y a pas de support pour le format de fichier DXF utilisé par d'autres découpeurs laser (et logiciels). Au lieu de cela, le LC40 utilise des PDF, bien qu'il existe de nombreux outils pour convertir les fichiers DXF en PDF.

Le découpeur laser peut également numériser une image pour la découper ou la graver. Pour ce faire, vous placez l'image originale sur un morceau de papier dans le découpeur laser, qui utilise la webcam intégrée pour prendre des photos qui sont cousues ensemble et converties en un format pour la découpe laser. En utilisant le même processus de prévisualisation, vous pouvez voir à quoi ressemblera l'image avant de la couper - utile si vous voulez graver quelque chose sur un morceau de bois de forme étrange et vous assurer que votre gravure s'adaptera.

Il y a deux variables principales à comprendre avec la découpe laser : la puissance et la vitesse. La puissance est la quantité de sortie du laser utilisée, généralement indiquée en pourcentage. La vitesse est la vitesse à laquelle la tête de coupe se déplace pendant qu'elle fonctionne. Si vous avez une puissance élevée et une vitesse lente, le laser coupera profondément dans un matériau ou le traversera. Si vous utilisez des matériaux plus susceptibles de s'enflammer ou si vous souhaitez simplement graver sur la surface, vous utiliserez une puissance inférieure.

Heureusement, vous n'avez pas à résoudre ce problème vous-même. Le logiciel du LC40 est livré avec un grand nombre de préréglages pour différents matériaux, y compris les acryliques (tels que Perspex ou Lexan), divers types de bois, de cuir et même d'aluminium. Une fois que votre image et votre matériau sont chargés dans le cutter, vous pouvez simplement appuyer sur le bouton, et il utilisera les paramètres appropriés pour la puissance et la vitesse du laser. Vous aurez toujours besoin d'expérimenter, mais ces préréglages constituent un bon point de départ.

Le processus de découpe du matériau est également assez simple : une fois que tout est chargé, vous fermez le couvercle et appuyez deux fois sur le bouton, et la découpe commence. Parce que le laser de découpe est infrarouge, vous ne voyez pas grand-chose, juste une bouffée de fumée occasionnelle lorsque le matériau est coupé.

Bien que le laser puisse être invisible, vous ne le dérangez toujours pas. Le LC40 comprend un capteur qui active le laser uniquement lorsque le couvercle est fermé. Soulevez le couvercle et le couteau s'arrête immédiatement. Nous avons constaté que sur notre unité d'examen, ce capteur était un peu trop sensible : il ne fonctionnait que lorsque nous appuyions sur le couvercle. J'ai finalement eu recours à un peu de ruban adhésif pour le maintenir complètement fermé et éviter les interruptions.

Alors que le laser peut couper sans feu, il y a toujours de la fumée. Même avec le ventilateur en marche et la machine connectée à une bouche d'aération extérieure, nous avons constaté que l'odeur de coupe s'échappait toujours, provoquant un léger arôme de fumée du bois et une odeur désagréable de plastique brûlé de l'acrylique. L'odeur est définitivement désagréable et pourrait déclencher un détecteur de fumée sensible, alors installez les choses dans un endroit bien ventilé

Nous utilisons un scan 3D de "Le Penseur" de Rodin lors des tests d'imprimantes 3D, j'ai donc décidé d'utiliser ce découpeur laser pour créer un modèle similaire. Tout d'abord, j'ai chargé le modèle dans Fusion 360, un programme de modélisation 3D. Je l'ai ensuite utilisé pour couper le modèle en tranches, chacune d'un huitième de pouce d'épaisseur. Fusion 360 les a ensuite organisés dans une feuille et les a sortis sous forme de fichier PDF. Je l'ai chargé sur le découpeur laser LC40, qui a découpé les formes dans une feuille de contreplaqué de bouleau d'un huitième de pouce d'épaisseur. J'ai ensuite collé les feuilles ensemble pour former le modèle final.

Nous avons été impressionnés par la qualité des coupes réalisées par le LC40. Il a coupé et gravé le bois et le cuir sans problème, en suivant les dessins que nous avons saisis. Bien que le logiciel intégré au LC40 contienne des préréglages pour une variété de matériaux, il faut encore quelques ajustements pour obtenir les meilleurs résultats. En particulier, les matériaux de gravure comme le bois bénéficient souvent de la diminution des paramètres et de l'exécution de plusieurs passes au lieu d'effectuer une seule passe plus agressive.

Un domaine qui a produit des résultats plutôt étranges concernait la gravure d'images. Le logiciel du LC40 peut prendre une photo ou une autre image et la convertir en un motif de gravure, mais cela ne s'est généralement pas bien passé. Au lieu de cela, le processus fonctionnait mieux avec des images et des logos simples et graphiques et pire avec des photos et des images plus complexes.

La plupart des photos sont sorties comme des dégâts sombres et sales lorsqu'elles ont fini par brûler sur du bois. Il existe des moyens d'améliorer l'apparence des photos (conversion en niveaux de gris pour l'un), mais vous n'obtiendrez peut-être pas le résultat escompté.

Les découpeurs laser deviennent des outils courants, et le LC40 montre pourquoi. Mais si la machine de Dremel pourrait apporter la technique de la découpe au laser dans les ateliers à domicile, elle montre également que vous ne pouvez pas simplement acheter une découpeuse laser et la brancher. Bien que la découpeuse elle-même soit admirablement simple à utiliser, elle a besoin d'un système de ventilation dédié pour expulser la fumée et les émanations produites par la découpe des matériaux. À tout le moins, le LC40 doit être connecté à un évent de sécheuse dans une zone bien ventilée.

Le LC40 est également assez cher. Il coûte le même prix que le Glowforge Pro, l'équivalent le plus proche de la gamme Glowforge, bien que vous puissiez opter pour des modèles Glowforge moins chers ; il n'y a pas d'options à moindre coût chez Dremel. Il y a aussi le FSL Muse à 5 000 $, qui a une liste de spécifications très similaire à celle du LC40, mais qui coûte près de 1 000 $ moins cher que l'appareil Dremel. Cependant, la FSL Muse n'a pas de certification de sécurité des produits UL et le Dremel LC40 comprend plus de fonctionnalités de sécurité qui pourraient être importantes pour les utilisateurs éducatifs ou hackerspace.

Ainsi, bien qu'il existe des découpeuses laser moins chères, le Dremel LC40 serait un bon choix pour une école, un collège, un hackerspace ou un autre espace partagé qui a besoin de quelque chose de fiable et sûr à utiliser. Les utilisateurs à domicile et les bricoleurs peuvent cependant préférer l'un des modèles les moins chers disponibles.

Crédit : Richard Baguely/Tom's Guide

Richard Baguley travaille comme écrivain et journaliste technologique depuis 1993. En plus de contribuer au Tom's Guide, il écrit pour Cnet, T3, Wired et de nombreuses autres publications.

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