"Ça suffit": un représentant syndical britannique se bat depuis le piquet de grève

Pour Mark Dollar, père de famille et passionné de Donjons et Dragons, la grève contre les autoroutes nationales ne concerne pas les 12 derniers mois, mais les 12 dernières années.

Surrey, Royaume-Uni – Vêtu d'un gilet jaune lumineux estampillé des mots "PCS" et "Public and Commercial Services Union", Mark Dollar, 50 ans, se tenait sur le trottoir d'une zone industrielle du sud-ouest de l'Angleterre un matin de janvier. À côté de lui, à l'extérieur du bureau des routes nationales, trois autres piqueteurs tenaient furieusement des drapeaux du PCS et des pancartes rouges annonçant un "piquet de grève officiel".

Leur conversation passait des frustrations au travail aux commérages, périodiquement interrompus par des bips et des vagues de conducteurs de voitures et de camions qui passaient alors qu'ils se garaient dans les parkings environnants.

Ce n'était qu'un des nombreux piquets de grève pour Dollar, qui est le représentant syndical PCS employé par les National Highways – une entreprise appartenant au gouvernement chargée de garder 4 500 miles (7 242 km) de routes artérielles et d'autoroutes britanniques sûres, dégagées et mobiles. Le PCS se décrit comme "le plus grand syndicat de la fonction publique, représentant les travailleurs du secteur public ainsi que les travailleurs des secteurs commercial et privé qui travaillent sur des contrats gouvernementaux".

À la suite d'un scrutin du PCS en novembre de l'année dernière, les membres de 124 unités commerciales - y compris les autoroutes nationales - ont voté en faveur d'une action revendicative, dans l'espoir d'obtenir une augmentation de salaire de 10 %, de meilleures prestations de retraite et la sécurité de l'emploi.

"Les membres sont en colère", a déclaré le secrétaire général du PCS, Mark Serwotka, dans un communiqué de presse. "Ils ont aidé à faire fonctionner ce pays pendant la pandémie et, en retour, ont été traités de manière épouvantable par ce gouvernement. Avec une inflation maintenant à 11,1%, il est inconcevable qu'ils doivent faire face à une nouvelle baisse de salaire en termes réels."

Le résultat du vote est intervenu à la suite d'un gel des salaires de la fonction publique annoncé par le chancelier de l'Échiquier de l'époque, aujourd'hui Premier ministre, Rishi Sunak, en 2020 et de son échec ultérieur à tenir ses "augmentations de salaire justes et abordables" promises en 2021.

"Vous devez prendre position car être doux et raisonnable et ne pas voter en faveur de l'action ne mène nulle part", a déclaré Dollar à propos du scrutin.

En tant que représentant du National Highways PCS, le scrutin signifiait que Dollar avait un mandat de six mois pour organiser une action revendicative, créant un effet maximal en utilisant le nombre minimum de travailleurs, a-t-il expliqué. En gardant l'action petite, il prévoyait d'utiliser les fonds du PCS pour indemniser les travailleurs pour leur perte de revenus les jours de grève, mais le gouvernement britannique refusant de s'engager avec les grévistes, Dollar avait un combat à mener.

Dollar admet qu'il n'est pas "votre représentant syndical classique". Il a reçu une éducation privée, son père et sa grand-mère ont joué des rôles importants au sein du Parti conservateur britannique et il compte "un conseiller conservateur principal" dans son groupe d'amitié. Pourtant, il dit rester « farouchement de gauche ».

Adolescent, il rêvait de rejoindre le régiment de parachutistes de l'armée britannique, puis d'essayer les forces spéciales britanniques d'élite. Il a rejoint l'organisation de jeunesse parrainée par le ministère de la Défense, la Combined Cadet Force, atteignant le rang supérieur d'adjudant avant de lire les arts combinés à l'Université de Plymouth, se spécialisant dans la production théâtrale et l'histoire militaire.

Cependant, Dollar a dû mettre ses projets militaires de côté lorsque sa petite amie de l'époque, Paula, a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale. Ils se sont mariés alors que Dollar n'avait que 21 ans, mais "avec une femme très malade, voyager à travers le monde, sauter d'un avion, rencontrer de nouvelles personnes intéressantes… n'était pas une option", a-t-il déclaré avec une trace de tristesse dans la voix.

Dollar a trouvé du travail à National Highways, alors connue sous le nom de Highways Agency, et n'abandonnant pas entièrement son rêve militaire, il a rejoint les Royal Signals Army Reserves, une branche de l'armée britannique pour les soldats civils à temps partiel.

Paula est décédée trois ans plus tard.

Il faudrait encore une décennie avant qu'il ne rencontre sa femme actuelle, Shaunne. Lorsqu'on lui a demandé comment ils s'étaient rencontrés, Dollar a essayé de réprimer un petit rire. Il sourit timidement en avouant qu'ils se sont rencontrés "lors d'un jeu de rôle en direct", qu'il décrit comme "la reconstitution médiévale rencontre le Seigneur des Anneaux, ou peut-être Donjons & Dragons". Bien que sa "description préférée soit cependant" pantomime de cross-country "… avec combat", écrira-t-il plus tard dans l'un de nos échanges de courriels.

S'exprimant sur Zoom depuis son domicile à Exeter plus tôt cette année, Dollar a expliqué comment il avait fini par rejoindre le PCS Union et pourquoi il pensait que c'était important.

Dans les années qui ont suivi son arrivée à la Highways Agency, il est devenu de plus en plus frustré par la gestion, à la fois en raison de sa propre carrière stagnante et également après avoir vu d'autres collègues "être intimidés par des managers qui agissaient en toute impunité", a-t-il déclaré.

"Je ne pensais pas que mon syndicat en faisait assez … alors j'ai écrit des articles assez accablants", a déclaré Dollar, faisant référence à un bulletin qu'il a créé pour les employés de son bureau.

Bien que l'Union ait été initialement de bonne humeur, après quelques années, Dollar a déclaré qu'ils lui avaient demandé d'arrêter de les critiquer publiquement et de travailler avec eux.

Alors il a fait exactement cela.

Six ans après avoir rejoint la Highways Agency pour la première fois, Dollar est devenu le représentant du sud-ouest, rejoignant le comité exécutif national du PCS Union. Son premier objectif était d'éliminer l'intimidation au travail.

Au cours des années suivantes, il s'est efforcé "d'éradiquer les attitudes antagonistes et antisyndicales de la direction", a-t-il expliqué, mais a déclaré: "Le PCS n'a jamais été, vous savez, particulièrement radical ou antagoniste ou agressif".

Se référant à la stigmatisation normalement associée aux syndicats au Royaume-Uni, Dollar pense que les gens vivent dans le passé et pensent que tous les syndicats sont identiques, a-t-il déclaré. "Le problème, c'est que les gens ne se souviennent pas du Syndicat des services publics et commerciaux, ils se souviennent de la grève des mineurs", a-t-il déclaré, en référence aux grèves des mineurs de charbon dans les années 1970, qui ont poussé le gouvernement à déclarer l'état d'urgence, et aux affrontements violents entre la police et les grévistes dans les années 1980.

Au cours des trois dernières années, Dollar a créé un nouvel accord-cadre sur les relations avec les employeurs, signalant une nouvelle façon dont la direction et le personnel peuvent travailler ensemble.

"J'ai même joué au golf", a-t-il déclaré lors d'un de nos appels, une trace d'humour dans la voix, avant d'ajouter avec autodérision que perdre constamment des parties au profit de la direction pourrait être la raison de l'amélioration des relations avec son syndicat.

Il n'y a aucune trace d'un sentiment "eux et nous" dans les opinions de Dollar sur la direction. Par exemple, la réponse de Dollar au directeur exécutif, Nick Harris, gagnant plus de sept fois la rémunération médiane du personnel au cours de l'exercice comptable 2021-22 (355 124 livres ou 434 189 dollars), a été qu '«il a la responsabilité de plus de 100 milliards de livres [122 milliards de dollars] d'actifs. La plupart des personnes ayant cette responsabilité dans le secteur privé en auraient beaucoup plus.

Sa frustration repose entièrement sur le gouvernement, qui, selon un porte-parole du PCS en mai, a "refusé de négocier".

Le Cabinet Office a déclaré à Al Jazeera plus tôt dans l'année que "les discussions se poursuivront" mais que "les demandes du syndicat PCS coûteraient 2,4 milliards de livres [2,9 milliards de dollars], ce qui risque d'alimenter l'inflation et de prolonger le coût de la vie pour tous les travailleurs"

Dans les dernières concessions gouvernementales offertes ce mois-ci, le député Jeremy Quinn, ministre du Cabinet Office, a rencontré PCS pour discuter des conditions de licenciement, de la sécurité de l'emploi et des augmentations de salaire, y compris des paiements forfaitaires individuels de 1 500 £ (1 865 $) chacun. Dans un communiqué de presse du PCS du 5 juin, le syndicat a déclaré qu'il prévoyait de rencontrer le Cabinet Office pour confirmer que "le paiement est effectué à tous les membres". Au nom des membres du PCS des autoroutes nationales, Dollar travaille sur ce projet "à fond depuis [l'annonce]", a-t-il déclaré.

Malgré les opinions de Dollar sur le gouvernement britannique, il reste positif à propos de l'équipe de direction des autoroutes nationales, qui, selon lui, "marche sur la corde raide entre les ministres et les représentants du personnel".

"Je répugne à les critiquer", a-t-il ajouté, attribuant à la direction le mérite de comprendre "l'importance des relations avec les employés et de [faire] de leur mieux pour proposer le meilleur accord salarial possible, mais ils ont été paralysés lorsque le gouvernement ne leur a pas donné l'argent nécessaire pour l'améliorer".

Dollar respecte les tactiques internationales, qualifiant les Français – qui ont organisé des grèves massives contre la réforme des retraites – de « grévistes les plus efficaces de la planète ». Mais il "ne préconise pas que le PCS se présente à Londres, aille en incendier la moitié ou envahisse Harrods… mais en même temps, nous devons trouver des moyens d'être plus efficaces contre un gouvernement totalement intransigeant", a-t-il déclaré.

Dollar est rarement sans sourire. L'année dernière, il a même apprécié avec bonhomie l'ironie de devoir annuler une action revendicative planifiée lorsque les matériaux de piquetage ont été retardés en raison d'une grève des postiers.

Lorsque cela s'est finalement produit à Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, une sélection d'agents de la circulation routière et du personnel du centre d'opérations régionales se sont tenus à l'extérieur pendant trois heures par une journée de décembre glaciale, accompagnés d'un Alsacien noir appelé Prince, également vêtu d'un gilet jaune lumineux.

Sur la ligne de piquetage, Dollar a échangé des plaisanteries avec d'autres piqueteurs sur la météo tout en ne montrant aucun signe d'être affecté par le froid, ce qui n'était pas à la hauteur de ses treillis militaires, de son chapeau de la Garde nationale norvégienne et de son gros pull en laine noire. Alors qu'il commençait à pleuvoir, il a expliqué comment lui et sa famille avaient été touchés par la hausse du coût de la vie et les réductions de salaire en termes réels.

"Nous devons prendre des décisions très prudentes concernant la mise en marche du chauffage", a-t-il déclaré. "Nous sommes extrêmement prudents lorsque nous utilisons des appareils. Et je ne dis pas que tout le monde mérite d'avoir une sorte d'énergie insouciante, mais cela commence vraiment à jouer davantage dans votre esprit", a-t-il déclaré.

Dollar a été rejoint ce jour-là par James Davies, le secrétaire régional du PCS pour le sud-ouest, qui a déclaré à Al Jazeera, "nous ne demandons pas de vivre la vie de luxe, nous voulons juste vivre sans avoir à aller dans les banques alimentaires", tout en tapant du pied dans une vaine tentative de rester au chaud. "Certains de nos membres ne peuvent même pas venir travailler parce qu'ils n'ont pas les moyens de faire le plein d'essence ou d'offrir des clubs parascolaires à leurs enfants."

Malgré les perspectives optimistes de Dollar, lorsqu'il a été pressé, il a avoué que son travail comportait des moments difficiles. Il est responsable du fonds de prévoyance du syndicat qui distribue de l'argent aux plus méritants. Non seulement les travailleurs perdent leur salaire pour les jours où ils sont en grève, mais certains ont également été davantage pénalisés en perdant des responsabilités de gestion supplémentaires, a-t-il déclaré.

Les travailleurs peuvent demander une indemnisation au fonds de difficultés, mais avec des ressources limitées, Dollar et le comité doivent être systématiques pour s'assurer que l'argent est utilisé "avec sagesse et équité au profit des personnes qui luttent vraiment", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "J'aimerais pouvoir payer chaque centime que ces personnes demandent".

Les jours les plus difficiles de Dollar viennent du fait qu'il se sent incapable d'aider les membres qu'il représente. "Je suis 50% avocat, 50% conseiller", a-t-il déclaré. "Certains jours, quand vous avez un membre très émotif qui a beaucoup à se décharger et qui pleure au téléphone… c'est un problème quand ils évoquent des choses pour lesquelles vous ne pouvez pas les aider car c'est en dehors du mandat du syndicat. "

"Ma femme peut généralement dire quand j'ai eu une journée vraiment difficile", a-t-il déclaré, avant de tenter apparemment de ramener la conversation en territoire positif en ajoutant stoïquement qu'après quelques minutes de "décompression", il peut retourner son attention vers sa famille.

En avril, peu de choses avaient changé. Le PCS a déclaré que "le paysage industriel au Royaume-Uni reste sombre avec une inflation à deux chiffres, des salaires maintenus bien en deçà de l'inflation et un gouvernement ignorant résolument les grèves dans l'espoir que tout disparaîtra".

Le mandat de six mois de Dollar s'est terminé début mai. Lors du scrutin, National Highways avait sept voix pour atteindre le taux de participation requis de 50%, ce qui signifie qu'ils ne feront plus grève, cependant, avec un vote aussi serré, Dollar espère un vote, a-t-il déclaré dans un message WhatsApp.

Même sans action revendicative, la responsabilité de Dollar envers les membres qu'il représente se poursuivra et il est clair qu'ils apprécient le travail qu'il fait.

Pendant le piquetage d'Exeter, Dollar a dû s'éloigner pendant quelques minutes, laissant trois piqueteurs debout sur le trottoir près de l'entrée de la zone industrielle.

Entourés de drapeaux PCS battants et de divers articles d'attirail de "piquetage officiel", deux femmes portant des chapeaux à pompon et des doudounes, et un homme portant un sweat à capuche, ont entamé une conversation sur la façon dont Dollar et le syndicat avaient aidé leurs cas.

"Il est si intelligent."

« Il est adorable, n'est-ce pas ?

"Il est tellement bon... il a combattu [mon problème] jusqu'au bout pour moi."

1. Qu'est-ce que la grève signifie pour vous ?Cela signifie que nos membres en ont assez et sont prêts à prendre position contre la baisse de leur niveau de vie.

2. Quelle est la seule chose que vous aimeriez que les gens comprennent sur la raison pour laquelle vous faites la grève ? J'aimerais que les gens comprennent qu'il ne s'agit pas seulement des 12 derniers mois, mais des 12 dernières années de réductions de salaire en termes réels, d'attaques contre nos conditions générales et de dénigrement constant dans les médias par le parti au pouvoir. Assez c'est assez, maintenant nous ripostons.

3. Si vos demandes de grève étaient satisfaites, qu'est-ce que cela changerait pour vous ? Cela commencerait, et ne ferait que commencer, à inverser une partie des dommages causés par des années de réductions de salaire et d'attaques contre nos conditions de travail, nos retraites et nos indemnités de licenciement. Cela pourrait même stabiliser la main-d'œuvre et faire de l'entreprise et du secteur public un lieu de travail plus attrayant.

4. Que pensez-vous de la façon dont les grévistes sont dépeints dans les médias ? Cela dépend de quel média. Les médias de droite veulent dépeindre chaque attaquant comme un dinosaure politique de la gauche dure des années 1970 désireux d'un État de style soviétique. Tous les autres ont le bon sens de réaliser que les grévistes sont des gens ordinaires, des travailleurs, qui doivent utiliser le dernier recours des relations industrielles pour se faire entendre.

5. Pensez-vous que le grand public soutient votre grève ? Oui, je le sais, non seulement d'après les sondages qu'un certain nombre de sources ont effectués, mais aussi grâce au soutien que nous avons reçu sur les lignes de piquetage. Le public nous voit pour ce que nous sommes ; nous sommes eux, nous sommes des membres du public, nous sommes des contribuables, nous sommes les gens de leur rue, nous ne sommes pas de riches anciens banquiers dans des bars subventionnés de Westminster totalement déconnectés de la réalité.

6. Quels conseils donneriez-vous aux personnes faisant grève ailleurs ou envisageant de faire grève ? Croyez en vous, expliquez clairement votre cause et essayez d'amener le public avec vous. N'ayez pas peur de défier l'autorité; nous sommes beaucoup plus nombreux qu'eux, et ils le savent.

7. Quand il s'agit de frapper, qui vous inspire et pourquoi ? Je pense que Mick Lynch est devenu récemment une source d'inspiration pour de nombreux syndicalistes. Et vous ne pouvez pas contester l'efficacité de feu Bob Crow pour ses membres. Mais lorsqu'il s'agit de manifestations contre des probabilités apparemment écrasantes, il est difficile de regarder plus loin que le mouvement des suffragettes.

8. Avez-vous un chant, une chanson ou une bannière préférée ? Aucun de ceux-là en l'occurrence, mais j'aime beaucoup le ballon PCS qui apparaît lors de marches à Londres; vous avez du mal à le manquer dans la foule !