Thunder From Down Under: le voyage de Tom Maginness vers UNC

CHAPEL HILL, Caroline du Nord --- Avant la conférence de presse de lundi dernier, l'entraîneur-chef de la Caroline du Nord, Mack Brown, a partagé une note rapide avec les journalistes selon laquelle le plafond du centre d'entraînement intérieur de l'UNC était un peu trop bas pour le nouveau parieur australien Tom Maginness. "Et c'est une bonne chose", a ajouté Brown avec un sourire.

"Je dois lui faire monter encore 10 mètres, je pense", a déclaré Maginness plus tard en riant.

Maginness est arrivé sur le campus de l'UNC la deuxième semaine de janvier. Il était un peu en retard à cause de problèmes de visa qui ont finalement été résolus. Lorsqu'il est arrivé à l'UNC, c'était la première fois qu'il se rendait aux États-Unis.

Joueur de football australien, Maginness est l'un des nombreux Australiens qui ont fait le voyage en Amérique pour lancer au niveau du football universitaire. Ils viennent pour la plupart de ProKick Australia, une organisation qui forme et prépare les prospects pour le punting dans le football américain et les associe essentiellement à un programme de football universitaire qui, selon eux, conviendra parfaitement. Maginness avait entendu parler des Tar Heels - "Tout le monde connaît l'UNC chez nous", a-t-il déclaré aux journalistes.

Maginness a passé un an à l'université en Australie, mais a ensuite pris une année sabbatique pour préserver son éligibilité et se concentrer sur la préparation du punt dans les États. Il s'est entraîné pendant deux ans avec ProKick Australian, apprenant les règles de base du football américain, s'entraînant avec les différentes balles et comprenant les schémas et les formations qui aident à jeter les bases de ce qu'il aurait besoin de savoir une fois arrivé dans un collège aux États-Unis.

"Ils ont vraiment aidé à simuler ce que ce serait ici", a déclaré Maginness. "Nous avons fait beaucoup de choses, différents types de coups de pied. Nous avons fait beaucoup de travail de mêlée, ce qui m'a vraiment aidé, donc beaucoup de travail comme donner des coups de pied derrière le bouclier, puis apprendre des formations et tout ça."

Il a déclaré que le processus avec la Caroline du Nord avait commencé en septembre avec des conversations avec le coordinateur des équipes spéciales de l'UNC, Larry Porter. "Nous avons parlé tout au long de la saison, puis jusqu'en décembre, lorsqu'ils m'ont offert la bourse. Nous avons trié tous les papiers, puis je suis venu ici", a expliqué Maginness.

Il aura trois saisons d'éligibilité en Caroline du Nord.

Maginness a déclaré qu'il comprenait son rôle sur le terrain pour les équipes spéciales, mais qu'il ne comprenait pas encore les autres complexités du jeu. Le plan est que Maginness passe un an derrière l'actuel parieur UNC Ben Kiernan, puis reprenne le poste avant la saison 2024.

Un joueur australien est toujours une nouveauté dans le football universitaire, malgré l'infiltration de plus en plus d'Australiens dans les équipes spéciales à travers le pays. Maginness a déclaré avoir été interrogé sur les kangourous. "Je n'arrête pas de dire qu'ils sont comme des cerfs. Ce sont des parasites... Ils sont partout... On m'a demandé si nous les gardons comme animaux de compagnie et les montons-nous? C'est bizarre." dit-il.

Lundi, un journaliste lui a posé des questions sur Vegemite, un aliment à tartiner originaire de sa ville natale. "Je n'aime pas ça, mais j'invite toujours les gens à l'essayer", a déclaré Maginness.

Et il a dit que son plus gros problème avec les États-Unis était en fait les toilettes. "Votre eau est un peu trop haute. Je n'aime pas vos toilettes. Si vous allez en Australie, c'est tout en bas. C'est parfait", a-t-il déclaré.

Sinon, il a dit que jusqu'à présent, les États-Unis et Chapel Hill ne sont pas trop différents de l'endroit d'où il vient à Melbourne. Australie. Le temps est similaire, même si c'est l'été en ce moment chez nous. Maginness a fait quelques conversions rapides de Celsius à Fahrenheit pour l'expliquer. Les températures hivernales douces de 40 à 50 degrés à Chapel Hill en janvier s'alignent sur un hiver à Melbourne.

"C'est plus similaire que vous ne le pensez. Il n'y a pas beaucoup de différence, sauf conduire de l'autre côté de la route. C'est un peu bizarre", a déclaré Maginness.

Maginness n'est pas le premier Australien à lancer pour l'UNC. Il suit les traces de Tom Sheldon, qui a donné des coups de pied pour les Tar Heels en 2016 et 2017. Sheldon a récolté en moyenne 42,7 verges par botté de dégagement en 2016, puis 45,8 verges par botté de dégagement en 2017. Maginness a déclaré qu'il connaissait Sheldon, mais qu'il ne l'avait pas vraiment rencontré.

Le jeu final est la NFL, a déclaré Maginness, mais il se concentre sur son éducation et son rôle à l'UNC. "Pour le moment, je veux juste redonner à Carolina, ils m'ont donné une opportunité qui a changé ma vie."