FedEx CIO : il est temps de rendre obligatoire la blockchain pour les expéditions internationales

Par Lucas Méarian

Reporter principal, Computerworld |

TORONTO - Lorsque les voies ferrées ont été posées pour la première fois dans l'ouest des États-Unis, il y avait huit écartements différents, tous en concurrence pour dominer l'industrie - rendant impossible un système ferroviaire unifié à l'échelle nationale ; il a fallu une loi du Congrès en 1863 pour forcer l'adoption d'une jauge standard de l'industrie de 4 pieds, 8-1⁄2 pouces.

Le CIO de FedEx, Rob Carter, pense que le même genre de chose doit se produire pour que la blockchain soit largement adoptée par les entreprises.

Bien que la promesse de la blockchain de créer une plate-forme plus efficace, sécurisée et ouverte pour le commerce électronique puisse être réalisée à l'aide d'une plate-forme propriétaire, ce ne sera pas une solution globale pour des industries entières désormais entravées par une myriade d'obstacles techniques et réglementaires. Au lieu de cela, une plate-forme basée sur des logiciels open source et des normes de l'industrie sera nécessaire pour garantir la transparence des processus et qu'aucune entité ne profite de la technologie au détriment des autres.

Une table ronde sur l'adoption des normes de blockchain pour les compagnies maritimes. (De gauche à droite : Don Tapscott, président exécutif du Blockchain Research Institute ; Dale Chrystie, chercheur en affaires et stratège blockchain pour FedEx ; Mahesh Sahasranaman, architecte principal pour UPS Supply Chain Solutions ; et Eugene Laney, responsable des affaires internationales pour DHL Express USA.)

"Je pense que nous sommes dans l'état où nous nous battons pour la conception dominante", a déclaré Carter lors d'une table ronde du CIO à la Blockchain Global Revolution Conference ici. "Nous ne sommes pas une organisation qui pousse à plus de contrôle réglementaire, mais il y a des moments où les mandats et les pressions réglementaires peuvent être incroyablement utiles."

Par exemple, a déclaré Carter, les normes de blockchain obligatoires aideraient les agents des douanes et des frontières à créer une chaîne de contrôle pour mieux suivre la provenance des marchandises, leur permettant d'identifier - puis de bloquer - l'importation de choses telles que les drogues illégales et les dispositifs médicaux contrefaits.

"Il y a une quantité incroyable d'informations en mouvement avec un package international", a déclaré Carter. "Une quantité incroyable de documents [tels que] les certificats d'origine, et certains produits nécessitent des licences spécifiques. Ces informations se déplacent parfois sous forme numérique et parfois sous forme papier. Alors que nous nous dirigeons vers un monde plus numérique, la blockchain est l'endroit où vous rassemblez tout cela. "

Les informations sur les colis sont aussi importantes, sinon plus, que les colis eux-mêmes, a déclaré Carter.

Traditionnellement, les systèmes d'information de l'industrie du transport maritime international utilisaient des documents juridiques papier et les données électroniques étaient transmises par échange de données informatisé (EDI) - une technologie vieille de 60 ans qui ne présente pas d'informations en temps réel. Les participants à l'expédition ont également partagé des documents par e-mail, fax et courrier.

FedEx s'est associé à des concurrents - DHL Express et UPS - pour élaborer des normes de blockchain qui pourraient être déployées à l'échelle de l'industrie. Les trois géants du transport maritime font partie de la Blockchain in Transport Alliance (BiTA), une organisation industrielle qui compte plus de 500 membres.

FedEx CIO Rob Carter affiche deux capteurs IoT utilisés pour suivre les colis et enregistrer les données ambiantes à leur sujet.

"Nous trois examinons cela à l'échelle mondiale", a déclaré Dale Chrystie, un homme d'affaires FedEx et stratège blockchain.

En janvier, la filiale de chaîne d'approvisionnement de FedEx, Trade Networks, s'est rebaptisée FedEx Logistics, reflétant l'accent mis par l'entreprise sur la satisfaction des besoins de plus en plus complexes des clients en matière d'expédition transfrontalière, de transport, de services à valeur ajoutée et de courtage.

Le PDG de FedEx Logistics, Richard Smith, a souligné un mémorandum de la Maison Blanche publié plus tôt ce mois-ci sur la nécessité de lutter contre le trafic de marchandises contrefaites et piratées. Une estimation de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) évalue la valeur du commerce de marchandises contrefaites et piratées à environ un demi-billion de dollars par an, dont environ 20 % portent atteinte à la propriété intellectuelle appartenant à des entités américaines.

Les dirigeants de FedEx ont discuté de la manière dont l'entreprise pourrait résoudre le problème avec les régulateurs, d'autres transporteurs et détaillants tels qu'Amazon et Alibaba – et Smith a déclaré qu'il avait souligné que la réponse les regardait en face : la blockchain.

"C'est ce qu'il fait : l'authenticité", a déclaré Smith. "Donc, vous voulez savoir que cette marchandise est authentique et non contrefaite ? Blockchain peut le faire. La préoccupation du gouvernement est qu'elle n'a pas été largement adoptée. Ma réponse à cela a été : 'Vous êtes le gouvernement. Vous pouvez exiger qu'elle soit largement adoptée.'

"Pourquoi ne pas planter un drapeau dans le sol et dire que dans les cinq prochaines années, tous les importateurs doivent être sur la blockchain ? C'est la seule façon de pouvoir le faire sans ralentir le commerce", a ajouté Smith.

Les blockchains autorisées peuvent créer un enregistrement transparent et immuable des transactions, ce qui signifie que chaque entité autorisée sur le grand livre, qu'elle soit publique ou gouvernementale, peut avoir les mêmes informations en temps réel sur la provenance des marchandises sur une chaîne d'approvisionnement et où elles se trouvent. Les contrats intelligents, un outil d'automatisation des entreprises, pourraient permettre le traitement automatique des documents électroniques une fois que les poignées de main numériques ont eu lieu aux frontières.

FedEx CIO Rob Carter affiche un capteur IoT capable de transmettre des informations sur les colis à un registre blockchain.

FedEx et d'autres sociétés de transport ont également discuté avec des clients du secteur de la santé de la manière d'authentifier les produits pharmaceutiques et les dispositifs médicaux, en particulier à mesure que l'industrie se tourne vers leur impression 3D.

FedEx a mené une preuve de concept avec une "logistique basée sur des capteurs", en utilisant deux types de capteurs IoT de la taille d'un bâton de gomme qui peuvent suivre si un colis a été ouvert, sa température interne et la quantité de vibrations qu'il a subies pendant son voyage. L'un des deux capteurs peut automatiquement transmettre des données à un registre blockchain, selon Carter.

La blockchain, cependant, est un sport d'équipe ; Selon Eugene Laney, responsable des affaires gouvernementales internationales chez DHL Express, aucune entreprise n'effectue aujourd'hui seule les expéditions de la chaîne d'approvisionnement des clients. Par exemple, une entreprise peut utiliser DHL Express pour expédier une pièce automobile en Allemagne à assembler, puis utiliser FedEx pour transporter la pièce assemblée d'Allemagne vers une autre usine en Amérique latine. Ensuite, un troisième expéditeur tel qu'UPS apporte la pièce aux États-Unis pour l'assemblage final, a déclaré Laney.

"Alors, comment pouvons-nous prendre toutes ces informations et les partager entre nous, et plus important encore avec quatre gouvernements différents?" Laney a demandé, soulignant la nécessité d'une version ouverte et standardisée de la blockchain à partager par les participants à l'expédition.

DHL Express, a déclaré Laney, a maîtrisé le suivi et le traçage des transactions de la chaîne d'approvisionnement unique. Mais le système tombe en panne lorsque DHL commence à travailler avec d'autres expéditeurs pour acheminer les pièces de leurs clients vers une destination finale. Outre d'autres éléments clés, tels que les étiquettes IoT et RFID attachées aux colis, la blockchain améliorerait la visibilité, non seulement pour les expéditeurs, mais également pour les clients qui pourraient observer en temps réel le déroulement des pièces tout au long de leur cycle de vie de fabrication.

"Pour moi, la clé des normes est qu'elles sont acceptées par la majorité des participants..., vous pouvez donc créer des applications autour d'elles", a déclaré Mahesh Sahasranaman, architecte principal d'UPS Supply Chain Solutions.

FedEx, DHL Express et UPS desservent chacun 220 pays, dont 90 % dépendent des taxes et droits pour leurs revenus. Ces pays doivent également savoir qu'ils facturent les taxes et droits appropriés sur les envois internationaux.

De plus, les gouvernements demandent souvent aux fabricants et aux participants de leur chaîne d'approvisionnement de s'assurer que les marchandises dangereuses, telles que les jouets contrefaits fabriqués avec de la peinture au plomb, peuvent être détectées et arrêtées. En 2007, les gouvernements américain et chinois ont demandé aux importateurs de fournir aux autorités de réglementation des conceptions de produits conformes aux normes de sécurité américaines, qui interdisent l'utilisation de la peinture au plomb depuis les années 1970. Les jouets contrefaits ont continué à s'infiltrer à travers les frontières.

Et en 2010, des colis contenant des cartouches d'encre d'imprimante et des engins explosifs ont été découverts sur des vols FedEx et UPS en provenance du Moyen-Orient. La police a été informée des expéditions, alors même que les gouvernements demandaient aux compagnies maritimes de renforcer leur inspection de ces types de colis.

"Blockchain nous aurait aidés à résoudre ce problème", a déclaré Laney.

Le journaliste principal Lucas Mearian couvre l'IA dans l'entreprise, les questions d'avenir du travail, le mobile, la Fintech et l'informatique de la santé.

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