Alors que l'un des «détroits» chinois rouvre, les constructeurs automobiles mondiaux s'inquiètent des perturbations

Par Norihiko Shirouzu, Yilei Sun

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BEIJING (Reuters) – Les constructeurs automobiles du monde entier sont confrontés à la possibilité de perturbations prolongées de la chaîne d'approvisionnement alors que les usines en Chine reprennent vie après des fermetures dues à l'épidémie de coronavirus.

L'industrie automobile est particulièrement exposée car Wuhan – l'épicentre de l'épidémie – est connue comme l'un des « Detroits » chinois, représentant près de 10 % des véhicules fabriqués dans le pays et abritant des centaines de fournisseurs de pièces.

Les usines non essentielles de Wuhan et d'autres villes de la province du Hubei restent fermées au moins jusqu'à mercredi. Lorsqu'ils rouvriront le 11 mars, ou chaque fois que les autorités donneront leur feu vert, il n'est pas clair si les entreprises auront les matières premières ou les travailleurs pour reprendre leurs activités normales.

Les constructeurs automobiles s'inquiètent de la santé de leurs employés et de l'application inégale et imprévisible des règles dans différentes villes et régions, ce qui rend difficile pour une industrie habituée à l'uniformité de planifier à l'avance.

"Dans certaines villes, un travailleur est infecté, toute l'usine où il travaille doit être fermée", a déclaré un responsable de Honda Motor Co, qui possède un centre de fabrication et plus de 100 fournisseurs à Wuhan et dans les environs.

"A Wuhan, cela n'a pas été clarifié", a-t-il dit. "Vous ne savez pas ce qui va arriver à votre usine jusqu'à ce que vous signaliez un cas d'infection aux autorités. Il est difficile de vivre avec ce genre d'incertitude lorsque vous dirigez une usine massive."

Les employés ont repris le travail dans l'autre centre de fabrication chinois de Honda, dans la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, le 10 février et la production partielle a redémarré le 17 février. La production y est toujours bien inférieure à sa capacité en raison de pénuries de pièces et de retards logistiques, a déclaré le responsable de l'entreprise.

Honda prévoit de rouvrir son hub de Wuhan cette semaine, après la levée du verrouillage ou chaque fois que les autorités le permettront. Ensemble, les deux hubs chinois de Honda ont la capacité de produire 1,2 million de véhicules par an, soit plus de 20 % de la production mondiale totale de l'entreprise.

Comme d'autres fabricants à Wuhan, les constructeurs automobiles et les fournisseurs de pièces sont toujours confrontés à des routes partiellement bloquées et à des inspections sanitaires sur les principales artères de transport, ce qui crée des problèmes de déplacement des matières premières et des pièces finies, selon Yohei Shinoda, directeur du personnel de Kasai Kogyo Co, une société japonaise avec quatre usines en Chine produisant des garnitures de portes intérieures et de toit pour Honda et d'autres constructeurs automobiles.

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"Même si nous voulions reprendre la production, nous ne pouvons pas accéder aux matériaux dont nous avons besoin en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Shinoda, dont l'entreprise possède des usines à Wuhan, Guangzhou, Kaifeng et Dalian. "En plus de cela, nous sommes confrontés à des pénuries de personnel dans nos usines."

Une joint-venture entre la société américaine Cummins Inc et le constructeur de camions Dongfeng Motor Group qui fabrique des moteurs diesel pour les gros bus et les véhicules utilitaires dans la ville de Xiangyang, dans la province du Hubei, pourrait rencontrer des problèmes.

"La logistique entre les villes reste un problème, nous prévoyons qu'il nous faudra plus de temps pour obtenir des pièces auprès de fournisseurs en amont et envoyer des moteurs aux usines de Dongfeng dans d'autres villes", a déclaré à Reuters un responsable de la joint-venture.

Les dommages aux entreprises du Hubei pourraient être importants et durables. Une enquête conjointe menée auprès de 573 entreprises du Hubei – dont 12 impliquées dans la fabrication automobile – par l'Université de Wuhan et la Fédération de l'industrie et du commerce de Wuhan à la fin du mois dernier a montré que plus de 97 % d'entre elles avaient arrêté ou partiellement arrêté leur production en raison de l'épidémie de coronavirus. Près de 60% ont déclaré qu'ils seraient en faillite dans trois mois ou moins si les opérations n'étaient pas rétablies.

La situation dans le reste de la Chine est légèrement meilleure. Plus de 90% des quelque 300 fournisseurs de pièces automobiles en dehors du Hubei déclarent avoir repris la production, avec 80% des travailleurs présents, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles.

Cependant, l'association a déclaré que les taux de production n'étaient toujours pas élevés, compte tenu de la pénurie de commandes des fabricants et des problèmes logistiques chez les petits fournisseurs de deuxième et troisième rangs.

L'année dernière, les constructeurs automobiles et producteurs de pièces automobiles chinois ont exporté pour 53 milliards de dollars de composants automobiles vers les États-Unis, l'Europe, le Japon, la Corée du Sud et ailleurs. Si les usines ne se remettent pas rapidement en marche, les chaînes de montage de véhicules du monde entier risquent de ralentir ou de s'arrêter.

La directrice générale de General Motors Co, Mary Barra, a déclaré mercredi que les usines nord-américaines de voitures et de camions de la société avaient sécurisé des composants pour durer "assez longtemps ce mois-ci". Normalement, les constructeurs automobiles ont des expéditions de pièces alignées et assurées plusieurs mois à l'avance.

Les entreprises font ce qu'elles peuvent pour se remettre sur les rails, mais il n'y a aucune garantie contre les perturbations.

L'équipe d'achat mondiale du fournisseur américain de transmissions Dana Inc s'est empressée d'obtenir plus de 200 000 masques faciaux pour ses usines en Chine afin d'assurer la sécurité des travailleurs au travail. Jusqu'à présent, Dana a évité toute perturbation importante, a déclaré le PDG James Kamsickas.

Le fournisseur automobile américain Cooper Standard possède 13 usines à travers la Chine qui ont repris la production avec 65% de la main-d'œuvre normale, a déclaré Larry Ott, responsable des ressources humaines mondiales de Cooper Standard au siège de la société à l'extérieur de Detroit.

"C'est essentiellement ce dont nous avons besoin en ce moment pour satisfaire la demande des clients", a-t-il déclaré.

(Cette histoire corrige le nom de la société en Dana Inc de Dana Corp au paragraphe 19)

Reportage de Norihiko Shirouzu et Yilei Sun à Pékin; Reportage supplémentaire de Naomi Tajitsu à Tokyo, Ben Klayman à Detroit et Yawen Chen à Pékin; Montage par Joseph White et Bill Rigby

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