Les États-Unis envisagent de réprimer les importations chinoises de pétrole iranien

[1/2] Une torchère de gaz sur une plate-forme de production pétrolière est vue à côté d'un drapeau iranien dans le Golfe le 25 juillet 2005. REUTERS/Raheb Homavandi

DUBAÏ, 23 juillet (Reuters) - Les Etats-Unis envisagent de réprimer les ventes de pétrole iranien à la Chine alors qu'ils se préparent à la possibilité que Téhéran ne revienne pas aux pourparlers nucléaires ou adopte une ligne plus dure chaque fois qu'il le fera, a déclaré un responsable américain.

Washington a déclaré à Pékin plus tôt cette année que son objectif principal était de rétablir le respect de l'accord sur le nucléaire iranien de 2015 et, en supposant un retour rapide, il n'était pas nécessaire de punir les entreprises chinoises violant les sanctions américaines en achetant du brut iranien, a déclaré le responsable.

Cette position évolue étant donné l'incertitude quant au moment où l'Iran pourrait reprendre les pourparlers indirects à Vienne et si le nouveau président iranien élu Ebrahim Raisi est prêt à reprendre là où les pourparlers se sont terminés le 20 juin ou exige un nouveau départ.

Le responsable américain, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que l'Iran - qui a déclaré qu'il ne reprendrait pas les pourparlers tant que Raisi ne prendrait pas le relais - a été "très trouble" quant à ses intentions. En savoir plus

"Si nous sommes de retour dans le JCPOA, alors il n'y a aucune raison de sanctionner les entreprises qui importent du pétrole iranien", a déclaré le responsable à Reuters cette semaine, faisant référence au plan d'action global conjoint de 2015 en vertu duquel l'Iran a freiné son programme nucléaire en échange d'un allégement des sanctions économiques.

"Si nous sommes dans un monde où la perspective d'un retour imminent au JCPOA semble s'évanouir, alors cette posture devra s'ajuster", a ajouté le responsable.

Le Wall Street Journal a annoncé pour la première fois que Washington envisageait de renforcer l'application de ses sanctions contre l'Iran, notamment contre la Chine.

Les raffineurs chinois sont les plus gros importateurs de pétrole iranien. Les importations chinoises de brut iranien se sont situées en moyenne entre 400 000 et 650 000 barils par jour cette année sur une base mensuelle, selon la société de renseignement sur les données Kpler, les volumes de mai atteignant près de 1 million de bpj. En savoir plus

Reuters a rapporté jeudi que la société de logistique chinoise China Concord Petroleum Co est devenue un acteur central dans l'approvisionnement en pétrole sanctionné en provenance d'Iran et du Venezuela. En savoir plus

Selon Robert Einhorn, analyste de la Brookings Institution, le fait que des responsables américains fassent allusion à une éventuelle répression pourrait être une menace voilée que Washington ait des moyens d'exiger un prix à Téhéran.

"C'est probablement pour envoyer un signal à Raisi que si les Iraniens ne veulent pas vraiment revenir au JCPOA, les États-Unis ont des options et il y aura des coûts", a déclaré Einhorn.

La réaction de Pékin, dont les relations avec Washington sont tendues sur des questions allant des droits de l'homme à la mer de Chine méridionale, dépendra de la responsabilité de l'Iran ou des États-Unis dans l'impasse des pourparlers, a déclaré Einhorn.

EN ATTENTE DU NOUVEAU PRESIDENT

Un responsable iranien a déclaré que la reprise des pourparlers dépendait du chef suprême de l'Iran, suggérant que cela pourrait se produire lorsque Raisi prendra le relais le 5 août ou quelques semaines plus tard. Il a également dit qu'il n'était pas clair si le négociateur nucléaire en chef de l'Iran, Abbas Araqchi, resterait.

"Nous devrions attendre que le nouveau président prenne ses fonctions et décider s'il veut ou non changer l'équipe nucléaire. Il semble que le Dr Araqchi ne sera pas changé, du moins pendant la période de passation de pouvoir", a déclaré ce responsable sous couvert d'anonymat.

Un deuxième responsable iranien a déclaré que Raisi et son équipe nucléaire insistent pour repartir de zéro et refusent de reprendre les pourparlers là où ils se sont terminés en juin.

"Ils veulent leurs propres termes et conditions et ils ont plus d'exigences comme le maintien de l'enrichissement à 60% ou de la chaîne de centrifugeuses avancées et ne pas les démanteler comme l'exige Washington", a déclaré le deuxième responsable iranien.

L'incertitude oblige les États-Unis à examiner de nouvelles approches, même si les responsables américains et européens ont déclaré qu'il n'y avait pas de bonnes options pour relancer le JCPOA. En savoir plus

"Si … nous devions conclure que les pourparlers traînent trop longtemps et que nous ne savons pas s'ils vont aboutir à un résultat positif, alors bien sûr nous devrions revoir notre application des sanctions, y compris sur les entités chinoises qui achetaient du pétrole iranien", a déclaré le responsable américain, refusant de prédire le moment de toute décision.

"Ce n'est pas … noir et blanc", a-t-il déclaré. "Nous le ferons en fonction du temps qu'il faudra à l'Iran pour revenir et de la posture qu'il adoptera s'il revient."

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